Miljøvennlig' LED-gatelys er enda mer skadelig for insektpopulasjoner enn de tradisjonelle natriumpærene de erstatter, har en ny studie vist.
De negative virkningene av lysforurensning på insekter inkludert møll - som gir viktige matkilder for en rekke dyr og er viktige pollinatorer - er velkjent. Forskere bak denne siste forskningen sier imidlertid at det er den første undersøkelsen av effektene av de hvitere utendørs LED-lysene på insektpopulasjoner under "virkelige" forhold.
Feltstudier av UK Centre for Ecology& Hydrologi (UKCEH), Newcastle University og Butterfly Conservation fant at overfloden av mølllarver i hekker under LED-gatelykter var 52 prosent lavere enn i uopplyste områder i nærheten. Dette sammenlignet med en 41 prosent lavere overflod i hekker opplyst av natriumbelysning.
I mellomtiden, i gresskantene, var antallet mølllarve nær lysdioder en tredjedel lavere enn i ubelyste områder, mens natriumlys hadde liten effekt på overflod i dette habitatet.
Nesten all tidligere forskning på lysforurensning har fokusert på voksne insekter, men å studere larver, som er mye mindre mobile, gjør det mulig for forskere å få mer nøyaktige estimater av virkningene av gatebelysning på lokalbefolkningen. Forfatterne legger til at det store mangfoldet av møll betyr at de stort sett er representative for nattaktive insekter, med eventuelle negative påvirkninger fra en trussel som sannsynligvis også vil oppleves av andre arter.
Douglas Boyes fra UKCEH, som ledet studien, publisert i tidsskriftet Science Advances, brukte mer enn 400 timer på prøvetaking etter larver langs veikanter på totalt 55 opplyste og uopplyste steder i Thames Valley de siste tre årene.
Han sier: «Effektene som ble observert – på lokal overflod, utvikling og fôringsatferd – var mer uttalt for hvite LED sammenlignet med tradisjonelle gule natriumlamper.
"Den raskt økende utbredelsen av LED-lys, som ofte er mye lysere fordi de er så energieffektive og billige i drift, vil sannsynligvis øke den negative effekten av lysforurensning på insekter. Dette forventes å ha en negativ effekt på andre arter, inkludert rovinsekter, pinnsvin og sangfugler, som trenger å finne hundrevis av larver om dagen for å mate seg selv og ungene sine.»
Dr Richard Fox fra Butterfly Conservation, en medforfatter av studien, sier: «Den totale overflod av møll i Storbritannia har gått ned med en tredjedel i løpet av de siste 50 årene. Å forstå, og reversere, årsakene til denne bekymringsfulle nedgangen er en toppprioritet for oss. Denne forskningen gir en viktig innsikt i de negative virkningene av gatelys på møllbestander."
Boyes understreker at innføringen av LED-lys gir lokale myndigheter en mulighet til å minimere de negative virkningene av gatelys på insektpopulasjoner til en marginal kostnad. "LED kan modifiseres mye lettere enn natriumlamper, for eksempel ved å redusere intensiteten gjennom dimming og bruke filtre for å blokkere de blå bølgelengdene av lys som er mest skadelig for insekter," sier han.
Professor Darren Evans fra Newcastle University, en medforfatter av studien, legger til: «Lysforurensning er en av få årsaker til tap av biologisk mangfold som har enkle løsninger. Til syvende og sist trenger vi en balanse mellom å beskytte både offentlig sikkerhet og dyreliv, ved å sikre at belysningen er godt utformet, vekk fra viktige habitater og slått på i begrensede perioder.»
Forfatterne mistenker at den slående forskjellen i overflod av larve kan skyldes at hunnmøll legger færre egg i habitater opplyst av gatelys, men sier at ytterligere forskning er nødvendig for å bekrefte dette.
Arbeidet ble finansiert av Natural Environment Research Council (en del av UK Research and Innovation) og Butterfly Conservation.
